San Francesco a Ivrea attraverso i suoi frati

Riscoprire il carisma di Francesco d’Assisi.

***
Si parla molto, in questi giorni, di Francesco d’Assisi. Anche a livello mediatico. L’indizione di uno speciale anno giubilare, da parte di Papa Leone, dal 10 gennaio 2026 alla stessa data nel 2027, l’esposizione delle sue reliquie ad Assisi, nell’occasione dell’ottavo centenario della sua morte, ma anche la curiosità della cultura laica e mediatica, per la quale Francesco è il “primo italiano”, la figura fondativa della nostra “italianità” (Aldo Cazzullo, autore di una fortunata biografia del Poverello di Assisi), tutto ciò ha fatto crescere l’interesse per il Patrono d’Italia.
Eppure la figura di Francesco non è omologabile con la cultura dominante del suo e del nostro tempo. Per lui, la sequela di Cristo povero, l’adesione al vangelo “sine glossa”, senza interpretazioni annacquanti, lo hanno posto addirittura in rotta con la sua famiglia e con il mondo delle sue abituali frequentazioni.

Quale è dunque l’attualità/inattualità di Francesco? Quale “dono” Dio ha fatto alla sua Chiesa, ed al mondo, inviandoci Francesco? Quel “carisma” va riscoperto a partire da chi lo ha seguito nella via del francescanesimo. Per questo l’Ufficio diocesano per la Pastorale della Cultura ha invitato un “figlio” di Francesco, il Padre Patrick Olikh, ofm, di origini ucraine, della comunità francescana di Bordighera, a raccontarci qualcosa di quel carisma, così come oggi è vissuto nella vasta famiglia francescana.
L’appuntamento è per martedì 19 maggio, alle ore 18, presso il Polo infermieristico di Via Monte Navale, 2, ad Ivrea.

Al termine della relazione sarà presentata una pubblicazione curata dallo storico don Francesco Mosetto sdb, che riporta la ricognizione dei “luoghi francescani” presenti nel territorio della nostra diocesi e di cui questa pagina è un’ampia anticipazione.

L’incontro di martedì a cui parteciperà anche il vescovo Mons. Daniele Salera, è aperto a tutti, ed è preparatorio, in modo particolare, per coloro che parteciperanno al pellegrinaggio diocesano ad Assisi, previsto per i giorni 26-28 giugno prossimi.

don piero agrano

E’ improbabile che San Francesco sia venuto di persona a Ivrea. Le tradizioni locali, riportate da scrittori del Sei-Settecento, non trovano credito presso gli storici, i quali si orientano piuttosto verso la presenza dei Francescani nel nostro territorio. Nella bella monografia di C. Bertolotto e altri, Il convento di San Francesco a Ivrea (Ivrea 2011), Franco Quaccia descrive come i frati Conventuali – così detti perché abitavano in conventi, anziché in alloggi precari come i primi compagni di Francesco – giunti a Ivrea qualche anno dopo la sua morte, si inserirono e si integrarono gradualmente nella Chiesa e nella società eporediese (I francescani a Ivrea dalle origini al secolo XVI, pp. 1-22). La chiesa di San Francesco “è attestata la prima volta nel 1244. La sua ubicazione risulta all’interno delle mura urbane, nell’area della rocca di S. Orso”, in prossimità dell’abbazia di Santo Stefano (A. Piazza, Storia della Chiesa di Ivrea dalle origini al secolo XVI, Roma 1998, p. 304). Secondo uno storico del secolo XVIII, “molto contribuirono col loro credito, santità e dottrina ad eccitar l’animo dei cittadini a stabilir questo convento fr. Bonifacio d’Ivrea e fr. Alberto Gonzaga, poi vescovo d’Ivrea, ambedue religiosi di questo convento e onorati da Papi di loro legazioni” (G. Benvenuti, Storia di Ivrea, 1976, p. 611; ms. originale 1790).

Ricostruita in stile gotico alla fine del secolo, grazie all’aiuto delle principali famiglie della città e con l’appoggio del vescovo Alberto, la chiesa fu consacrata nel 1344 dal suo successore, Oberto di Santo Stefano, già abate di Fruttuaria. Doveva essere decorata da cicli affrescati dei quali si è persa ogni traccia. Il vescovo Alberto Gonzaga diede anche inizio al monastero di Santa Chiara, al quale accorsero donne delle medesime famiglie. “Quando la bufera dell’invasione francese investì la chiesa, gli ultimi lavori di ristrutturazione, promossi dai conti Perrone, erano da poco terminati” (C. Tosco, Storia e architettura di un convento francescano, in Il convento di San Francesco a Ivrea, p. 41). Mentre il convento fu destinato a sede del tribunale, la chiesa venne prima utilizzata come magazzino; diventò poi autorimessa. Nel 1933 l’Amministrazione comunale ne decise la demolizione per lasciare spazio al nuovo Palazzo degli Studi.

Oggi l’antico convento è sede del Commissariato di Pubblica Sicurezza; ma al piano superiore vi sono ancora alcuni degli affreschi di Luca Rossetti da Orta (cfr. S. Coppo, C. Bertolotto, Un patrimonio conservato, ivi, pp. 63-71).
La seconda stagione è quella del XV secolo. In pieno Rinascimento, cessate le lotte feudali, dominano le signorie. Fiorisce l’Umanesimo, con la riscoperta dei classici e il rinnovamento delle arti. A partire dagli ambienti di corte, si diffonde uno stile di vita piuttosto pagano. È la stagione dei grandi predicatori, come San Vincenzo Ferrer, che percorse la Spagna e la Francia, la Liguria e il Piemonte. Altro insigne predicatore fu San Bernardino da Siena, frate minore dell’Osservanza. La sua predicazione era “colorita, arguta, fresca, appassionata e penetrante. I temi preferiti erano prima di tutto quello della pace, e per questo proponeva di sostituire i diversi stemmi delle fazioni nemiche con lo stemma di Cristo, re della pace e dell’amore”: il celebre monogramma IHS (Jesus hominum salvator). E dove passava Bernardino “nascevano nuovi ospedali, gli egoismi si attenuavano, i costumi si ingentilivano” (P. Bargellini). Nel 1418, da Milano San Bernardino “si spinse a Cuorgnè, Rivara e Rivarolo e raggiunse Ivrea, dove fu accolto trionfalmente” (M. Bertotti). A Ivrea tra il 1455 e il 1457 i Minori Osservanti costruirono la chiesa e il convento di San Bernardino. Inizialmente, la chiesa era per i soli frati. Per poter accogliere il popolo, venne aggiunta una navata che un tramezzo separò dal coro. Sulle sue arcate Giovanni Martino Spanzotti dipinse la Storia della Vita e della Passione di Cristo in venti scene, con una grande Crocifissione al centro. Requisito dai funzionari di Napoleone e poi venduto, il convento di San Bernardino fu acquistato nel 1907 da Camillo Olivetti. Nel 2023 la chiesa è stata donata al FAI.

I frati Minori dell’Osservanza furono anche a Caluso (San Francesco), a Ozegna (Madonna del Bosco), a San Giorgio (S. Maria delle Grazie), a Pont (San Francesco) e al santuario di Belmonte, il più importante del Canavese, presso il quale realizzarono un Sacro Monte. Da questo convento diramarono, per un breve periodo, al santuario dell’Addolorata di Cuceglio e alla chiesa di San Maurizio a Ivrea. La presenza dei Francescani esercitò un benefico influsso sulla vita religiosa delle popolazioni. Apostoli e messaggeri di pace, erano stimati per la predicazione e il ministero delle confessioni, ma soprattutto per l’esempio della loro vita. È tuttora vivo il ricordo del beato Angelo Carletti di Chivasso, maestro di teologia morale e sostenitore dei Monti di pietà in favore dei poveri, del beato Candido Ranzi del convento di San Giorgio, del padre Giovanni Battista Bonetto di Pont che subì il martirio in Libia, del padre Bernardino da Foglizzo, ricercato confessore del convento di S. Maria degli Angeli a Torino, e dei rimpianti “frati di Belmonte”.

Al tempo della Controriforma un ramo dei frati Minori si propose di ritornare alla vita eremitica, dedicandosi al tempo stesso all’apostolato tra il popolo: sono i cosiddetti Cappuccini. A Ivrea esisteva, non lontano da San Lorenzo, un convento di S. Agostino che gli agostiniani abbandonarono in seguito alle distruzioni del 1544 per costruirne uno nuovo dentro la città. Nel 1606 Carlo Perrone dei conti di S. Martino comprò il sito del convento e costruì a proprie spese quello dei Cappuccini. Nel 1704 la città fu cinta d’assedio dal duca di Vendôme, che piazzò tutt’intorno tredici batterie di cannoni; una di esse ai Cappuccini. Nel 1793, per opporsi alla nuova invasione francese, re Vittorio Amedeo III rinforzò le fortificazioni di Ivrea e fece occupare chiese e conventi, tra cui quello dei Cappuccini. Di esso rimane il ricordo nel nome della via che da San Lorenzo scende verso il Campass.

Nella foto: Ivrea (da Theatrum Sabaudiae); il primo piano, in prossimità del bastione sulla Dora Baltea, il complesso del convento di San Francesco.