Nacque nel villaggio di Ruysbroeck, nei pressi di Bruxelles, ed è uno dei maggiori mistici fiamminghi: scrisse infatti undici libri o trattati e molte lettere.
I suoi libri avevano il compito di controbattere alle teorie eretiche del “Libero spirito”, che avevano acquisito grande fama nei Paesi Bassi.
Venne ordinato sacerdote nel 1317 e visse una vita ritirata a Groenendael, vicino Waterloo (Bel-gio), dal 1343 alla morte.