Secondo gli Atti degli Apostoli, è uno dei sette uomini “di buona reputazione” scelti come diaconi (il primo è Stefano, il protomartire).

Primo missionario della storia cristiana, è costretto sulla strada della missione dalla persecuzione scoppiata dopo la morte di Stefano che induce gli ebrei cristiani ellenizzati ad abbandonare Gerusalemme.

Si reca, dunque, in Samaria. Dopo aver convertito e battezzato un funzionario africano sulla strada per Gaza, si stabilisce a Cesarea, dove è alla guida della comunità.