Nato a Wadovice, in Polonia, è il primo papa slavo e il primo Papa non italiano dai tempi di Adriano VI.

Il 13 maggio 1981, in Piazza San Pietro, fu ferito gravemente con un colpo di pistola dal turco Alì Agca.

Dai suoi numerosi viaggi nei cinque continenti emerge la sua passione per il Vangelo e per la libertà dei popoli.

Papa Benedetto XVI lo ha beatificato il 1° maggio 2011 e Papa Francesco lo ha canonizzato il 27 aprile 2014.