Leonardo Murialdo nasce a Torino da una famiglia borghese. Studia dai padri Scolopi di Savona e alla Regia Università di Torino laureandosi in Teologia.

Ordinato sacerdote, dedica i primi anni del suo ministero ai giovani nell’oratorio di San Luigi a Porta Nuova. Fonda la confraternita laicale di San Giuseppe per aiutare i ragazzi poveri. Da vita all’Unione operai cattolici di cui diventa assistente ecclesiastico.

Fonda l’Associazione della Buona Stampa, è tra gli ideatori del giornale «La voce dell’operaio».