Foto: Madonna nera nella Chiesa parrocchiale di Montalto Dora. (Immagine ridefinita con IA)
Il legame tra la diocesi di Ivrea e il Santuario di Oropa, dove si venera la Madonna Nera, si misura ogni anno dal numero di partecipanti al pellegrinaggio diocesano. Le origini di quel rapporto sono più antiche e se ne trovano tracce in archivio, in alcune chiese del Canavese e nei piloni lungo le strade.
La tradizione attribuisce l’inizio del culto mariano nella zona a Eusebio, primo vescovo di Vercelli nel 345, diocesi di cui facevano parte il biellese e l’eporediese. Gli studi successivi hanno però datato il cosiddetto «sacello eusebiano» all’VIII-IX secolo e la statua della Vergine al XIII. Mancano dati certi su cosa abbia richiamato i pellegrini, alcuni dei quali già dal Canavese. Nel XIII secolo si costruì davanti al sacello una chiesa più ampia, consacrata verosimilmente nel 1294 dal vescovo di Vercelli Aimone di Challant e abbattuta nel 1600 per fare posto all’attuale Basilica antica.
Un primo documento è del 1415. Il vescovo di Ivrea Bonifacio conferì, a Ivrea, il presbiterato a Enrico de Pastoribus di Vercelli, «minister di Santa Maria di Valle Oropa». Era una prassi diffusa: molti candidati venivano ordinati in un’altra diocesi dal vescovo locale.
Pochi decenni dopo partì la procedura per il passaggio di Oropa al Capitolo di Santo Stefano di Biella. A Roma fu inviato il canonico Pietro Generis. Come possibili esecutori dell’«unione» furono indicati l’abate di San Nazario, quello di San Giacomo della Bessa e quello di Santo Stefano di Ivrea. L’incarico andò al secondo, ma tra i tre c’era anche un abate della diocesi di Ivrea.
I canonici appartenevano a famiglie biellesi ricche e influenti. Da qui più denaro per restaurare e abbellire la chiesa e, probabilmente dalla fine del XIV secolo, per costruire piccole case che ospitassero i pellegrini.
Il 1° settembre 1503 il Capitolo, quasi certamente su suggerimento di Sebastiano Ferrero, capostipite di una di quelle famiglie, nominò i sacerdoti Antonio Fecia e Antonio Conte suoi rappresentanti. Li mandò nei paesi delle diocesi di Vercelli e di Ivrea a illustrare i miracoli della Vergine di Oropa e a raccogliere offerte per il restauro. In denaro, ma anche, e forse soprattutto, in natura: uova in primavera, granaglie e legumi in estate. L’iniziativa durò molti anni e portò la devozione in tutte le parrocchie dell’eporediese. Don Angelo Bessone, nell’introduzione al III tomo degli «Acta Reginae Montis Oropae», scrive: «l’estensione delle questue è un indice dei luoghi in cui è già diffuso il culto».
Dal 1497 per Ivrea era cominciato il secolo dei Ferrero. Bonifacio e Giovanni Stefano, figli di Sebastiano, e altri della famiglia furono vescovi di Ivrea senza interruzione fino al 1610. Nel 1588 Cesare Camillo Ferrero fece costruire a Oropa, interamente a sue spese, una cappella: scioglieva un voto dopo la pestilenza che nel 1585 aveva colpito Ivrea, come ricorda il canonico Mario Trompetto nella «Storia del Santuario di Oropa». Nel 1594 lo stesso vescovo si fermò a Oropa nove giorni, con il vescovo di Vercelli, per la novena, usanza diffusa nel Cinquecento.
Dalla peste del 1585 viene un’altra conferma dei pellegrini eporediesi. Trompetto, citando il volume II degli «Acta», scrive che i Conservatori della Sanità di Biella, scoperto il contagio a Ivrea e nelle terre vicine, disposero che nessuno andasse al santuario per un certo periodo.
Dopo la prima Incoronazione della statua, nel 1620, la venerazione si consolidò. Nella diocesi sorsero piloni votivi e cappelle, alcune diventate chiese, con statue o effigi della Madonna di Oropa. I pellegrinaggi delle parrocchie aumentarono: alcuni occasionali, per un voto dopo epidemie o calamità, altri continuativi.
Il caso più noto è il Santuario del Monte Stella a Ivrea. Sul colle c’era una piccola chiesa dedicata alla Madonna che presentava il Bambino ai Magi. Nel 1627, sul ripiano della strada che saliva, fu costruita una cappella con un dipinto sopra l’altare: la Madonna di Oropa tra San Bernardo e Sant’Eusebio. Da quella cappella, con successivi ampliamenti, è nato il santuario attuale.
A Ozegna c’è il Santuario della Madonna del Bosco, sorto dopo l’apparizione della Madonna Nera a un giovane contadino che aveva perso la parola. La riacquistò andando in pellegrinaggio a Oropa su invito della Vergine. La chiesa fu consacrata nel 1662. La vicenda è nel romanzo di Enzo Morozzo, «Il miracolo di Ozegna», edito da Baima Ronchetti.
A Verolengo, nella regione Veuchio, la chiesa della Madonnina è dedicata alla Madonna di Loreto ma custodisce un’effigie della Madonna di Oropa. Parte da una cappelletta del XVII secolo. Più tarda la chiesa del Nosello a Borgomasino, dedicata a san Rocco e alla Madonna di Oropa: proposta dopo il colera del 1854, fu realizzata solo dopo quello del 1867.
La Visita Pastorale del 1647 cita a Montalto Dora una statua lignea della Vergine di Oropa nel presbiterio della chiesa parrocchiale (Atti Curia Vescovile di Ivrea, fog. 575) e a Carema un affresco della Madonna di Oropa sulla parete del presbiterio (fog. 530). Un altare laterale dell’antica chiesa di Borgomasino era dedicato alla Vergine di Oropa: la Visita Pastorale del 1699 ricorda il quadro con la Madonna, San Pietro e San Francesco.
Nel prossimo numero i piloni e gli affreschi della diocesi e lo sviluppo dei pellegrinaggi verso il santuario.
Verolengo, Santuario della Madonnina, ritratto della Madonna Nera.