Quando si parla di gioco d’azzardo patologico, l’attenzione si concentra quasi sempre sulla persona che gioca. Molto meno si parla, invece, dei famigliari che ogni giorno convivono con le conseguenze della dipendenza. Eppure la ludopatia non è mai un problema che riguarda soltanto il giocatore: coinvolge inevitabilmente coniugi, figli, genitori e tutte le persone che gli stanno accanto.
Dal 2017 l’Istat, in collaborazione con l’Istituto Superiore di Sanità, monitora il fenomeno del gioco d’azzardo in Italia. I dati stimano in circa 1,5 milioni le persone che presentano comportamenti problematici legati al gioco, pari a circa il 3% della popolazione adulta. Numeri importanti, che tuttavia raccontano soltanto una parte del problema. Non esistono infatti stime altrettanto precise sul numero dei familiari coinvolti, ma è evidente che dietro ogni giocatore problematico ci sono relazioni, affetti e spesso interi nuclei familiari che subiscono le conseguenze della dipendenza.
La scoperta del problema arriva quasi sempre dopo una lunga serie di segnali ignorati o sottovalutati. I familiari si trovano a fare i conti con bugie, promesse mancate, tentativi di nascondere la reale entità delle perdite economiche. Col passare del tempo emergono debiti, conti svuotati, denaro sottratto alle spese quotidiane o destinato al pagamento di bollette, mutui e altre necessità della famiglia.
Ma il danno non è soltanto economico. A essere compromesso è l’intero equilibrio familiare. La fiducia si incrina, il dialogo diventa difficile, il sospetto prende il posto della serenità. La casa, che dovrebbe essere un luogo di protezione, può trasformarsi in uno spazio attraversato da tensioni continue. In questo contesto, anche i figli rischiano di pagare un prezzo molto alto, crescendo in un clima di instabilità e incertezza. Nei casi più gravi la dipendenza può essere accompagnata da episodi di aggressività. La frustrazione legata alle perdite o all’impossibilità di continuare a giocare può sfociare in comportamenti impulsivi e violenti. Allo stesso modo, familiari ormai esasperati dalla situazione possono reagire con rabbia e disperazione. Sono dinamiche che aumentano ulteriormente la sofferenza di tutti i soggetti coinvolti.
Le testimonianze raccolte dai servizi che si occupano di dipendenze restituiscono un quadro spesso drammatico. Ci sono famiglie che raccontano di non riuscire più a fare la spesa, persone che scoprono debiti accumulati all’insaputa di tutti, genitori e coniugi costretti a rinunciare a progetti, risparmi o beni costruiti in anni di lavoro. Accanto alle difficoltà economiche emerge quasi sempre un altro elemento: la vergogna. Molte persone faticano a chiedere aiuto perché temono il giudizio degli altri o vivono il problema come una colpa personale. Per questo è importante ricordare che il disturbo da gioco d’azzardo è una patologia riconosciuta e curabile. Chiedere aiuto non significa ammettere una sconfitta, ma compiere il primo passo verso la soluzione del problema.