Primogenito del quarto duca di Norfolk.

Dopo l’ascesa al trono della regina Elisabetta I, la famiglia Howard abbandonò il Cattolicesimo per convertirsi all’anglicanesimo ma cadde in disgrazia quando il duca fu giustiziato per tradimento.

Appena dodicenne, fu combinato il suo matrimonio con Anna, che divenne una delle persone decisive nella sua conversione al cattolicesimo.

Tentò di fuggire dall’Inghilterra nel 1585 ma fu arrestato, accusato di tradimento e condannato a morte, ma la sentenza non venne eseguita e l’imputato, che mai rinnegò la sua fede cattolica, rimase rinchiuso fino alla morte.