Nacque in Boemia, studiò per diventare sacerdote, senza riuscirvi.

Nel 1836 emigrò negli Stati Uniti e a Manhattan fu ben accolto dal vescovo John Dubois che aveva solo trentasei preti.

Due settimane dopo fu ordinato prete e inviato a Buffalo, dove ebbe la cura della zona rurale e dei giovani.

Dormiva poco e si nutriva solo di pane e acqua. Aderì all’ordine Redentorista e nel 1852 divenne vescovo di Filadelfia.