Nato a Pouy in Guascogna il 24 aprile 1581, fu ordinato sacerdote a 19 anni.

Nel 1605 fu fatto prigioniero dai pirati turchi e venduto come schiavo a Tunisi.

Venne liberato dal suo stesso «padrone», che convertì.

Da questa esperienza nacque in lui il desiderio di recare sollievo materiale e spirituale ai galeotti.

Nel 1612 diventò parroco nei pressi di Parigi. Fondò i Preti della Missione (Lazzaristi) e insieme a santa Luisa de Marillac, le Figlie della Carità (1633).

Per lui la regina di Francia inventò il Ministero della Carità. E da insolito «ministro» organizzò gli aiuti ai poveri su scala nazionale.

Morì a Parigi il 27 settembre 1660 e fu canonizzato nel 1737.