Nato in Guascogna fino a quindici anni fece il guardiano di porci per pagarsi gli studi. Ordinato sacerdote, fu fatto prigioniero dai pirati turchi, e venduto come schiavo a Tunisi. Venne liberato dal suo “padrone”, che si convertì. Cominciò a portare sollievo materiale e spirituale ai galeotti fino a quando diventò parroco nei pressi di Parigi. Alla sua scuola si formarono sacerdoti, religiosi e laici, e la sua voce si rese interprete dei diritti degli umili presso i potenti. Fondò i Preti della Missione (Lazzaristi) e insieme a S. Luisa de Marillac, le Figlie della Carità.