Nato nei pressi di Bamberga (Germania), crebbe in un ambiente cristiano: suo fratello Bruno divenne vescovo di Augsburg (Augusta), una sorella divenne monaca e un’altra sposò il re d’Ungheria Stefano, futuro Santo.

Educato da San Wolfgang, vescovo di Regensburg (Ratisbona), fu dapprima duca di Baviera e nel 1014 fu incoronato Imperatore del Sacro Romano Impero.

Tra i suoi consiglieri ebbe Sant’Odilone, abate di Cluny; sollecitò l’introduzione del Credo nella Messa domenicale.